Genoma

Seqüenciado o 1º genoma humano
Fernando Reinach
fernando@reinach.com
Biólogo

Em 2001, Craig Venter e Francis Collins, líderes de grupos rivais, anunciaram que o genoma humano havia sido seqüenciado. A corrida foi dada por empatada. O que não explicaram é que o "genoma humano" não passa de uma abstração.O que tem existência física são seres humanos individuais e seus respectivos genomas; o meu genoma, o seu e o do Pelé. Agora, seis anos depois, finalmente foi seqüenciado o primeiro genoma de um ser humano. E o ser humano auto-escolhido foi Craig Venter.
Cada um de nós é único. O "ser humano", assim como o "genoma humano", só existe na nossa imaginação e representa uma média mental de todos os seres humanos. Da mesma maneira que é impossível fotografar "o ser humano", é impossível seqüenciar seu genoma. O que os grupos rivais publicaram em 2001 foi uma espécie de montagem do que seria um genoma humano típico. O trabalho coordenado por Collins foi feito a partir do DNA de dezenas de pessoas de diferentes etnias. Venter e seu grupo usaram o DNA de 5 pessoas.
Agora a equipe de Venter terminou o seqüenciamento completo de seu genoma. Como possuímos duas cópias de cada um de nossos genes, um herdado de nosso pai e outro de nossa mãe, Venter seqüenciou e identificou cada uma das cópias de cada um de seus genes. Com base nesses dados, foi possível comparar, ao longo de todo o genoma, os genes recebidos de cada um de seus pais, além de comparar o genoma de Venter com a média das dezenas de genomas obtida por Collins.
Venter descobriu que em 44% de seus genes a cópia vinda de seu pai é diferente da cópia vinda de sua mãe. Além disso, quando comparou seu genoma com o genoma médio, observou que havia mais de 3 milhões de mudanças e centenas de milhares de inserções ou deleções de fragmentos de DNA. Isso demonstra pela primeira vez onde residem as diferenças entre os membros da espécie humana.
Venter prometeu tornar pública sua história médica, o que permitirá pela primeira vez uma correlação direta entre um genoma humano e as características do dono daquele genoma, o que inaugura a era da genômica individual. Com empresas desenvolvendo métodos para seqüenciar o genoma de uma pessoa por menos de US$ 1 mil, a informação vai revolucionar a medicina preventiva.
Muitos criticam Venter por seqüenciar seu próprio genoma. Ele responde que foi a melhor maneira de debelar o medo que a maioria das pessoas tem da idéia de examinar o próprio DNA. Faz parte da tradição humana divulgar publicamente segredos íntimos em memórias ou biografias. Venter inaugurou uma nova fase nessa tradição. Nos próximos anos, "comentaristas de genoma" deverão descobrir outras características além da propensão ao alcoolismo ou às doenças cardíacas.
Mais informações em: The diploid genome sequence of an individual human, PLoSBiology, volume 5 (10), página e254, ano 2007.


(Retirado d'O Estado de São Paulo, Primeiro Caderno, 06/09/2007)